Mám tu pár distribucí Linuxů a Windows na virtuálce, tak můžu napsat jakou tam mají spotřebu RAM:
Linux: 150 MB - 250 MB podle distribuce
XP: 150 MB (včetně VMware tools)
Co se týče spotřeby RAM, tak např. bez grafického rozhraní na vserveru u pipni mám Linux (Debian), spuštěný na něm mám apache s podporou sqlite, dá se tam připojit do systému přes ssh a též se dá připojit přes ftp, no a sportřebu RAM tam mám 80 MB.
Pokud jsi zvyklý na XP (windows), tak bude pro tebe trošku nezvyk pracovat na Linuxu. Pokud to chceš jen kvůli spotřebe RAM, tak přechod nejspíš nemá smysl, na druhou stranu XP je 10 let starý OS ... Takže min. za vyzkoušení Linux určitě stojí.
Distrubucí Linuxů je poměrně hodně, vybírat můžeš třeba tu:
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/c ... c/Gldt.svg
... podle jména
Též můžeš googlit: "Linux best"
např. tu:
http://www.techradar.com/news/software/ ... 011-704584
je přehled distribucí nejlepších podle konkrétní použití.
Na výber toho je opravdu hodně, z těch známějších bych doporučil nejspíš Mint (je ve verzi vycházející z Ubuntu a druhá je z Debianu), Ubuntu, Fedoru, a dál jsem se ke zkoušení nedostal, jednak distra jsou na jedno kopyto a jednak mi tydle k mému testování stačila

, takže jich víc nedoporučím.
Co se týče serveru, tam jsem zkoušel Debian a CentOS a též spokojenost.
Je dobré vědět, že každá distibuce má různé obrazy a ty se instalují různě, klasicky se dnes instalují distribuce tak, že se distribuce nejdřív spustí z instalačního media a teprve ze spuštěné distribuce se instaluje. Z těch menších obrazů se zas instaluje přímo.
Každopádně vždy je dobré si přečíst k dané distribuci informace k instalaci.
Nevím jak máš silný počítač, ale pokud máš něco jako jednojádro na 1.5 GHz a 1.5 GB RAM (tak silný PC dnes koupíš doslova za pár korun např. na aukru) a to s XP, tak pokud chceš Linux, můžeš jej vyzkoušet nejen např. spuštěný z media, ale můžeš ho vyzkoušet ve virtuálce (Vmware, popř. použít jinou).